Колленхима, которую рассматривают как опорную ткань, состоит из толстостенных клеток. Она очень близка к паренхиме. Клетки обеих тканей содержат протопласты со всеми органелла-ми, способные к возобновлению меристематической активности. Для той и другой ткани характерны первичные и нелигнифици-рованные оболочки клеток. Различие между этими двумя тканями состоит главным образом в том, что у более специализированной колленхимы оболочки толще и клетки длиннее, чем у большинства типов паренхимных клеток. Однако в местах контакта эти ткани в меньшей степени различаются между собой по толщине оболочек и форме клеток, постепенно переходя одна в другую.
Колленхима отличается от другого представителя опорных тканей — склеренхимы — структурой оболочек и состоянием протопласта. Она имеет относительно мягкие, пластичные неодревес -невшие первичные оболочки, тогда как для склеренхимы типичны твердые, более или менее жесткие, вторичные оболочки, которые обычно бывают одревесневшими. Колленхима сохраняет активные протопласты, способные удалять утолщения оболочки после возобновления индуцированными клетками меристематической активности, что наблюдается, например, при образовании пробкового камбия (гл. 12) или в ответ на поранение ткани (фото 24,5). У склеренхимы оболочки более устойчивы. Их, очевидно, нелегко удалить, даже если протопласт в клетке и сохраняется. В зрелом состоянии многие склеренхимные клетки лишены протопластов.