При обсуждении этого вопроса следует отличать толстостенную ткань, которая возникает независимо от проводящих тканей и находится в периферических зонах стебля и листа, т. е. колленхиму в строгом смысле, от толстостенной паренхимы, связанной с проводящими тканями [5]. Эта паренхима, встречающаяся в периферических частях флоэмы (наружной части проводящего пучка) или ксилемы (внутренней части пучка), а иногда и полностью окружающая проводящий пучок, состоит из удлиненных клеток с толстыми первичными оболочками. По характеру утолщения оболочки такая паренхима может напоминать колленхиму, особенно тот ее тип, которому свойственны равномерно утолщенные оболочки. Паренхиму подобного рода часто действительно называют колленхимой, но из-за того, что она связана с проводящими тканями, ход ее развития несколько отличается от хода развития независимой колленхимы. Тонкая структура клеточных оболочек у этих двух типов ткани также может быть различной. Удлиненные клетки с толстыми первичными оболочками, ассоциированные с проводящими пучками, можно называть колленхиматозными паренхимными клетками, если необходимо подчеркнуть их сходство с колленхимой. Этот термин может применяться и для локализованной в любой части растения паренхимы, напоминающей колленхиму. В настоящем изложении речь идет только о независимой периферической колленхиме.
Для колленхимы очень характерно периферическое положение. Она располагается либо непосредственно под эпидермой (фото 24,5), либо на расстоянии одного или нескольких слоев от нее (фото 24,Л). В стеблях колленхима часто образует сплошной слой, расположенный по окружности вдоль оси стебля (гл. 17). Она встречается, иногда в форме тяжей, в выступающих ребрах многих травянистых стеблей и тех деревянистых, которые еще не вступили в стадию вторичного роста. В черешках колленхима распределяется так же, как и в стеблях. В листовой пластинке она находится в тех жилках, в которых проходят более крупные проводящие пучки, причем иногда она располагается по обеим сторонам жилок, а иногда только с одной, обычно нижней, стороны (гл. 18). Корни редко содержат колленхиму.