Колленхима, по-видимому, приспособлена прежде всего для выполнения функции опоры растущих листьев и стеблей. Ее оболочки начинают утолщаться на ранних этапах развития побега, однако образующееся утолщение пластично и способно к растяжению. Поэтому оно не препятствует удлинению стебля и листа. На более продвинутой стадии развития колленхима как опорная ткань сохраняется в тех частях растения (многие листья, некоторые травянистые стебли), для которых не характерна сильно развитая склеренхима. В связи с обсуждением опорной роли колленхимы интересно отметить, что в развивающихся частях растения, подвергаемых механическим нагрузкам (действию ветра или груза, приложенного к наклонным побегам), утолшение оболочки начинается раньше и становится более массивным, чем у растений, которые не подвергались таким нагрузкам [13, 17, 18].
Зрелая колленхима — это прочная гибкая ткань, которая состоит из длинных (до 2 мм в длину) [5] перекрывающих друг друга клеток с толстыми неодревесневшими оболочками. По прочности на разрыв клетки колленхимы вполне сопоставимы с волокнами. В старых частях растения колленхима может становиться жесткой или превращаться в склеренхиму путем отложения вторичных одревесневших оболочек [5, 20]. Если она не претерпевает этих изменений, то ее роль как опорной ткани снижается вследствие развития склеренхимы в более глубоких частях стебля или черешка. Более того, в стеблях с вторичным ростом основной опорной тканью становится ксилема благодаря преобладанию в ней клеток с одревесневшими вторичными оболочками и обилию длинных перекрывающих друг друга клеток.