Эпидерма — это система разнообразных по структуре и функциям клеток, составляющих вместе покров первичного тела растения. Поскольку эта ткань находится в контакте с внешней средой, многие ее структурные особенности связаны с теми специфическими функциями, которые обусловлены таким положением. Присутствие жирового вещества кутина в наружной стенке и на ее поверхности (кутикула) ограничивает транспирацию. Устьица связаны с газообменом. Благодаря компактному расположению клеток и наличию относительно плотной кутикулы эпидерма выполняет механическую функцию. Эпидерма молодых корней специализируется в направлении абсорбции, о чем свидетельствуют тонкие стенки эпидермальных клеток и корневые волоски. Есть вполне достоверные данные о том, что эпидерма является местом первичного восприятия света в ходе возбуждения таких светоза-висимых реакций растения, как циркадное движение листьев и фотопериодическая индукция [20]. Эпидерма может существовать в течение всей жизни данного растения или его части или позднее может замещаться другой защитной тканью — перидермой (гл. 12).
Обычно эпидерма бывает однослойной (фото 26). Однако у некоторых растений клетки протодермы листьев делятся параллельно поверхности (периклинально) и их производные могут делиться вновь, в результате чего формируется ткань, состоящая из нескольких слоев клеток, имеющих общее онтогенетическое происхождение. Такая ткань называется многослойной эпидермой (фото 27). Веламен корней (гл. 14) также служит примером многослойной эпидермы. В многослойной эпидерме листа наружный слой клеток обладает особенностями, свойственными эпидермаль-ным клеткам, тогда как другие слои обычно развиваются в бес-хлоропластную ткань или ткань, содержащую сравнительно небольшое количество хлоропластов. Одна из функций, приписываемых такой ткани — запасание воды. У некоторых растений субэпидермальные слои напоминают слои многослойной эпидермы, но образуются из основной ткани. Следовательно, многослойная эпидерма может быть идентифицирована только при изучении ее в развитии.Эпидерма состоит из относительно неспециализированных клеток, слагающих основную массу ткани, и более специализированных клеток, рассеянных в этой ткани. Основные эпидермальные клетки различаются по степени протяженности в глубину, но чаще всего имеют таблитчатую форму (рис. 7.1). В удлиненных частях растения, таких, как стебли, черешки, жилки листа и листья большинства однодольных, эпидермальные клетки вытянуты в направлении длинной оси органа (рис. 7.2). В листьях, лепестках, завязях и семяпочках эпидермальные клетки могут иметь волнистые вертикальные (антиклинальные) стенки.